Deze zomer had ik het voorrecht mee te mogen met een TU Delft studietrip die me bracht naar onder andere Zuid-Korea en China. Mijn eerste keer in Azië. Ondanks dat deze trip weinig te maken had met pretparken heb ik mijn vrije dagen zonder enige moeite weten te vullen met al het moois dat deze hobby te bieden heeft. In Seoul bezocht ik de relatief onbekende, maar wel drukbezochte parken: Lotte World en Everland. In Shanghai bezocht ik het ‘booming’ Shanghai Disneyland Resort. Geen enkel park heeft me teleurgesteld. Ieder park uit deze reeks bezit unieke kwaliteiten en is een bezoek meer dan waard. Omdat ik er zelf tegenaan liep dat, met name over de parken in Zuid-Korea, maar zeer weinig concrete tripverslagen bestaan besloot ik ook in ieder park een vlog op te nemen. Deze zijn te vinden aan het einde van ieder tripreport. Veel lees- en kijkplezier!
Het is zaterdag 14 juli 2018 als ik om 9:00 ’s ochtends in een grote menigte door een gigantisch winkelcentrum loop waarin veruit de meeste winkels nog gesloten zijn. Je zou bijna denken dat het Black Friday is maar men is hier op dit tijdstip natuurlijk maar om één reden: Lotte World Adventure. ’s Werelds grootste indoor attractiepark. Het outdoor gedeelte, Magic Island, is echter zeker niet te verwaarlozen. Ik heb online een kaartje gekocht voor een schamele €23,50 en daardoor niet al te hoge verwachtingen. Daarbij moet wel worden gezegd dat dit tarief alleen beschikbaar is voor toeristen. ‘South Korean Nationals’ betalen voor een kaartje bijna het dubbele: hoe gastvrij! Het nadeel is dan weer dat je met dit speciale ticket alleen bij de ‘south entrance’ naar binnen kunt. Het indoor ‘adventure’ gedeelte van Lotte World bevind zich in een dome die je het beste kunt vergelijken met de Amsterdam Johan Cruijf Arena met gesloten dak, maar dan nog net ff wat groter. De attracties waaronder een Looping Coaster, Rapid River en Log Flume zijn verdeeld over zo’n 5 verdiepingen in deze dome. Wanneer ik eindelijk via de noordingang de zuidingang heb bereikt en buiten sta zie ik voor het eerst de immense omvang van het gebouw. Gelukkig draait het hier niet om de buitenkant want de gevel stelt niet veel meer voor dan die van een ordinaire loods.
Ik stap Lotte World binnen met voorkennis die beperkt is tot het Themepark Tripreport van Glenneke uit 2015 (waarvoor nog heel veel dank!). Voor zover ik weet is dit het enige tripreport over Lotte World dat te vinden is op Themepark.nl . Toch een opmerkelijk gegeven aangezien Lotte World op nummer 16 staat in de lijst van drukstbezochte parken ter wereld. Dat is dus boven Hong Kong Disneyland, Europapark en de Efteling voor de duidelijkheid.
Het eerste wat ik doe is mezelf verzekeren van een Magic Pass voor de French Revolution Vekoma Looping Coaster. Het Magic Pass systeem werkt vrijwel geheel hetzelfde als het conventionele Disney Fastpass systeem. En dat is niet de enige overeenkomst tussen Lotte World en Disney 
. De tijdsloten van de Magic Pass zijn alleen slechts een kwartier lang, iets dat ik gelukkig wel gewend ben van de Efteling. De Magic pass die ik ontvang om 10:00 geeft me een tijdslot vanaf 16:45. Het gaat dus hard hier, ben er vroeg bij! Je kan overigens ook extra Magic Passen kopen bij je entreebewijs voor een relatief lage prijs. Voor 20 Euro heb je er drie. Dat laatste heb ik niet gedaan. Met een beetje slim plannen ben ik er ook wel gekomen. Toch zal ik het de volgende keer wel doen denk ik. Er zijn eigenlijk maar een paar serieuze kandidaten voor een Magic Pass: French Revolution, Atlantis Adventure (Intamin Aqua trax) en Comet Express (ondergrondse spinning coaster). Helaas was Comet Express gesloten voor onderhoud toen ik er was.
Met de Magic Pass op zak begeef ik me naar de bovenste verdieping voor, wat ik dacht, de beste darkride van het park: Pharaoh’s Fury. De wachtrij is tot mijn grote verbazing slechts 10 minuten, deze ride doe je dus het beste vroeg in de ochtend. Pharaoh’s Fury is een darkride in een Enhanced Motion Vehicle (EMV) wat in feite een bewegingssimulator op rails is in de vorm van een jeep. Een betere omschrijving is misschien: Indiana Jones Adventure in Disneyland. Het is duidelijk dat Pharaoh’s fury hierop gebaseerd is. Toch is dat voor mij persoonlijk geen enkel issue omdat ik Indiana Jones Adventure nog nooit gedaan heb. De wachtrij is prachtig gethematiseerd met rotsschilderingen, Farao’s en archeologische gereedschappen. De rit zelf is imposant maar niet meer dan dat. Veel decors bestaan uit ongeveer dezelfde elementen: pilaren, vuur, enge beesten die houterig bewegen, rode verlichting, Farao’s en mummies. Het meest spijtige van de rit is echter dat je compleet uit de illusie wordt gehaald op de stukken waar je ‘naar buiten gaat’ en in de enorme hal kijkt met een handjevol flatrides terwijl je net nog uit een instortende Egyptische tempel aan het ontsnappen was. Het ritsysteem is dan wel weer fantastisch om een keer mee te maken.
Na Pharaoh’s Fury op de bovenste verdieping ga ik het nog hoger opzoeken in een luchtballon die, hangend aan het dak, een rondje maakt door de enorme hal. Dit is een unieke beleving en het helpt je bovendien een beetje oriëntatie te krijgen in de wirwar van attracties. Als je hoogtevrees hebt is deze attractie niet aan te raden. Een Koreaanse jongen in mijn ballon zit gehurkt onderin het mandje hangend aan het been van zijn vader van pure angst. Ondertussen maak ik nog maar een extra selfie. Er zit zelfs een Egyptisch darkride gedeelte aan het einde van de rit waar je met je vrolijke ballon doorheen gaat. Thematisch gezien natuurlijk een ‘no go’ maar toch verassend leuk. Het beste van deze attractie vind ik misschien toch nog wel het personeel. Dit is allesbehalve ‘op een knopje drukken’. Deze mensen zijn ride operator en entertainer in één. Iedere attractie in Lotte World heeft overigens minimaal één ride operator met een headset microfoon die continu, als een radio DJ, Koreaanse (veiligheids)instructies en begroetingen loopt op te dreunen, al dan niet op de maat van de muziek. Voordat we met de ballon bij het uitstapstation aankomen vind er een uitvoerige choreagrafie plaats door de ride operators, waarbij onder andere de uitgangsrichting wordt aangewezen (zie hiervoor de video). Tijdens en na het uitstappen wordt er continu gezwaaid, dit is ook bij iedere attractie het geval. Er zwaait alleen zelden iemand terug. Ik, als vrolijke jongen, doe dat uiteraard wel en krijg dan vaak ook nog een verlegen lachje terug. Ondanks dat veel van Lotte World natuurlijk geïnspireerd is op de parken van Disney vind ik dat Disney nog zeker wat kan leren van de operations in dit park. In veel parken zie je namelijk dat hoog efficiënte operations ten koste gaan van de gastbeleving. Ride operators worden, hetzij op een vriendelijke manier, een soort robots die gasten ‘verwerken in een machine’. De menselijke kant gaat een beetje verloren. Juist door uit te stralen dat je het zelf ook naar je zin hebt door een geïmproviseerd dansje te doen waarbij het uiteraard wel draait om de efficiëntie en veiligheid krijg je deze menselijke kant terug. Zuid-Korea heeft dan ook de beste ride-operators ter wereld naar mijn idee. Dit heb ik later ook in Everland ondervonden.
Na de Balloon Ride volgen een carnaval-achtige darkride, een droptower, een Gyro Swing en een shot tower. Deze attracties bevinden zich allemaal buiten op het ‘Magic Island’ gedeelte wat ook daadwerkelijk een eiland is, met een Disney-kasteel in het midden. Ondanks dat ik vaak hoor dat de fake Disney Kastelen goedkoop aandoen is dit kasteel zeer degelijk opgebouwd. Ook aan de binnenkant doet het absoluut niet goedkoop aan, alle details zijn aanwezig. Na het kasteel is het wel even goed zoeken naar de ondergrondse darkride want de ingang is nogal bescheiden uitgevoerd in de vorm van een klein Hans en Grietje huisje. De ‘Fantasy Dream’ darkride heeft een unieke stijl met beertjes, levensgrote bloemen, snoepgoed en miniatuur kermisattracties. Ook de soundtrack doet het erg goed. Er zit dus wel degelijk authenticiteit in dit park. De droptoren, die je zowel met als zonder VR kan doen, is lekker hoog en heftig. Ook de andere flatrides zijn van een bovengemiddelde kwaliteit. De Gyro Swing (Frisbee) geeft je een adembenemend uitzicht over Magic Island, het omringende water, Seoul en de Lotte World Tower, het hoogste gebouw van Zuid-Korea. Het ontbreekt hier duidelijk aan thematische samenhang maar ik vermaak me dermate goed dat het me niet eens opvalt. Lotte World weet ook goed om te gaan met de extreme hitte van juli. Nagenoeg alle wachtrijen bieden bescherming tegen de zon en overal zijn vernevelaars en grote ventilatoren aan het werk.
Had ik al gezegd dat Koreanen echt fantastische mensen zijn? Men durft hier kind te zijn. De Disney filosofie: ‘Never let go of your inner child’ zit hier gewoon in de cultuur. Zuid-Koreanen zijn gek op schattige beertjes, berenoortjes, hartjes en andere schattige accessoires. Er is niet alleen overal bijbehorende merchandise verkrijgbaar maar het gaat veel verder. De officiële OV-chipkaart van Seoul heeft twee van dergelijke beertjes op de voorkant staan. Er zijn complete winkels ingericht waar levensgrote beren tentoon staan gesteld in levensgrote berenhuizen. Van jong tot oud, iedereen is er gek op. Deze ‘liefelijke sfeer’ die enigszins overeenkomt met die in een Disneypark voelt daardoor veel echter aan. Ik betwist dus dat alles in Lotte World alleen maar voortkomt uit een kopieerdrang naar Disney. Qua authenticiteit, en dan heb ik het vooral over de sfeer onder de bezoekers en het personeel, is Lotte World misschien nog wel meer Disney dan een Disneypark zelf. Zeker wanneer ik het vergelijk met Shanghai Disneyland waar ik ruim een week later was, is de sfeer in Lotte World vele malen Disneywaardiger. Dat geldt overigens ook voor Everland.
In lijn met dit verhaal wordt er dus ook gewoon lekker geschreeuwd in de horror 3D film ‘Ghost House’ die ik even later bezoek. Geen aandachttrekkerij maar oprechte emotie. Ik vind het allemaal wel meevallen met de schrikeffecten en moet daarom even mijn lach bedwingen als het meisje naast mij na afloop van de film oprecht bezorgd vraagt: ‘Are you okay?’. Ondertussen lopen enkele kinderen met de schrik nog in hun ogen de zaal uit.
De beste attracties heb ik bewaard voor het einde van de dag. Ten eerste: ‘The Adventures of Sinbad’, een boot darkride. Ik zei eerder dat ik dacht dat Pharaoh’s Fury de beste darkride van het park zou zijn. Niets bleek echter minder waar toen ik Sinbad deed. Je moet hierbij denken aan een soort mix van Fata Morgana en Pirates of the Caribean maar toch een authentieke rit. In het begin wordt je meteen verrast met twee flinke drops die worden afgewisseld met scenes. Je vraagt je ook af waar ze de ruimte voor deze darkride vandaan halen omdat het opstapgebouw niet zoveel voorstelt en de verdieping eronder ook grotendeels toegankelijk is: fascinerend. De rit zelf is ook gewoon heel goed. De afwerking fenomenaal. Je vaart gedurende de hele rit door een grot. Het gesteente ziet er levensecht uit en er is geen moment dat je ook maar iets van een loods of rechte wand of plafond ziet. Er zitten daarnaast een aantal gave animatronics in zoals een driekoppige draak. De belichting en muziek zijn perfect ingeregeld en er wordt ook gebruikgemaakt van projecties. Dit is gewoon een hele toffe darkride die nog 4 a 5 minuten langer duurt dan Fata Morgana (!!) en daarmee misschien nog wel beter is ook. Voor wat betreft de wachtrij is daar in ieder geval geen twijfel over mogelijk.
Nu nog de coasters van het park. Voor Atlantis Adventure, de enige Intamin Aqua Trax ter wereld, heb ik het langst in de rij gestaan: zo’n 70 minuten. Was het dat waard? Ja! Dit is een dijk van een achtbaan met een stevige launch en een lifthill, een indoor top hat, darkride scenes on the fly en stevig bochtenwerk. Nadelen: hij is een beetje kort en de interactie met water mist compleet. De Atlantis thematisatie is echter weer wel heel sterk. De andere achtbaan in het ‘Magic Island’ gedeelte, Comet Express, was helaas dicht zoals eerder gezegd. Dan hebben we nog French Revolution 2. Deze indoor looping coaster is vrij standaard maar de unieke inpassing is dan wel weer tof. Je scheert vlak langs gebouwen van verschillende themazones en andere rides. Je kunt als bezoeker ook door de looping heenlopen. Zoals het dit type coaster betaamt is ook deze een beetje rammelig maar niet per se pijnlijk. Met mijn Magic Pass van eerder op de dag kon ik een wachtrij van 110 minuten overslaan bij French Revolution. Dat zou ik er dan weer niet voor overhebben.
Lotte World beschikt ook nog over een indoor Log Flume en een indoor Rapid River. De Log Flume heb ik vanwege de absurd lange wachtrij en het redelijk standaard baanverloop overgeslagen. De Rapid river ‘Jungle Adventure’ had ik wel willen doen maar deze was juist vandaag één dag gesloten voor onderhoud. In plaats daarvan heb ik dus maar een aantal andere kleine rides gedaan waaronder twee simulatierides in een immersive tunnel. Het betreft Wild Wings en Wild Valley, een vliegsimulator en een bootsimulator. Omdat ik beide keren vooraan mocht plaatsnemen en de randen van het scherm niet kon zien vond ik het wel hele goeie rides eigenlijk. De wind- en watereffecten waren ook goed afgestemd. De capaciteit is dan wel weer dramatisch omdat er maar één voertuig is waar je iedere keer op moet wachten. Ondanks dat er geen single rider beleid is werd ik tot mijn verbazing toch twee keer naar voren geroepen vanuit de wachtrij door de ride operators. Dit was geheel te danken aan de attente greeter die wat heeft geregeld bij haar collega’s. Dat scheelde toch weer meer dan een halfuur wachten per rit.
Net zoals de meesten die dit tripreport zullen lezen had ik geen enkel idee wat me precies te wachten stond in Lotte World. Ik kan daarom eigenlijk alleen maar zeggen dat ik zeer positief verrast ben door dit park. De sfeer is heerlijk en er staan enkele zeer goede rides. Ik heb het nog niet eens gehad over het entertainment maar man wat is dat fantastisch, meer hierover in de video. Lotte World Adventure, onthoudt die naam! Seoul is trouwens ook zeker de moeite waard.
Hierbij de vlog!